При этом было установлено, что очень существенную роль в ней играет изменение параметра Корио-лиса по широте. Рассмотрим теперь этот эффект применительно к внетропическим районам. При исследовании свободных волн на "экваториальной Р-плоскости" было обнаружено их чрезвычайно важное свойство:

Волны распались на два класса, различия между которыми становились все более разительными с. возрастанием номера горизонтальной моды (или, иначе говоря, с расширением сферы влияния вдаль от экватора). Волны первого класса имели высокие частоты, и их локальные характеристики довольно слабо зависели от изменений параметра Кориолиса.

Второй класс волн характеризовался низкими частотами. Само его существование связано с изменением параметра Кориолиса по широте. Максимальная частота воли из этого класса, определяемая соотношением. Для океана в средних широтах это дает период порядка одного года, для атмосферы - порядка недели. Однако поскольку вертикальные движения связаны только с отклонениями от геострофики, эти отклонения очень важны.

Подобное обстоятельство было отмечено в 1926 г. в работе Бранта и Дугласа, которые рассматривали вертикальные движения в связи с образованием осадков; однако вертикальные смещения необходимо знать также и при рассмотрении гравитационных восстанавливающих сил. При изучении квазигеострофических движений особенно полезно понятие потенциальной завихренности, развитое Россби. Свободно распространяющиеся квазигеострофические волны называются планетарными.

Эта задача позволяет приблизиться к пониманию западно-восточной асимметрии в реакции океана на ветер, которая проявляется в том, что мощные пограничные течения обнаруживаются только в западных частях океана. Они замыкают океанские круговороты вод, образованные относительно медленными течениями во внутренних областях. Весьма важным свойством планетарных волн также является их способность распространяться по вертикали. Один из способов их генерации состоит во взаимодействии потока с рельефом дна.

Так как для того, чтобы планетарные волны существовали, частота встреч с неоднородностями рельефа должна быть достаточно малой, то они возникают только под влиянием наиболее крупных особенностей рельефа дна с масштабами порядка 1000 км. Для таких больших масштабов основной поток уже нельзя считать однородным, и приходится рассматривать задачу о малых возмущениях основного потока, меняющегося и по широте, и по вертикали.